Плей-офф НХЛ: "Вашингтон" стремится сломать традицию, "Питтсбург" – отстоять титул

Пятью матчами в среду открывается розыгрыш плей-офф Кубка Стэнли в Национальной хоккейной лиге (НХЛ). Действующий обладатель трофея "Питтсбург", за который выступает российский форвард Евгений Малкин, в первом круге встретится с "Коламбусом", "Вашингтон", второй год подряд выигравший регулярный чемпионат, с капитаном Александром Овечкиным сразится с "Торонто".

В среду начнут свои серии "Монреаль" и "Рейнджерс", "Оттава" и "Бостон", "Питтсбург" и "Коламбус" – на Востоке, "Миннесота" и "Сент-Луис", "Эдмонтон" и "Сан-Хосе" – на Западе. В четверг первые матчи пройдут в парах "Вашингтон" – "Торонто" на Востоке и "Чикаго" – "Нэшвилл", "Анахайм" – "Калгари" на Западе.

В Западной конференции в кубковую восьмерку попали шесть команд, игравшие в плей-офф год назад, а "новичками" стали только "Эдмонтон" и "Калгари". В то же время на Востоке в плей-офф вышли сразу пять команд, в прошлом году завершившие сезон после 82 матчей "регулярки". Стоит отметить, что в плей-офф пробились сразу пять из семи канадских команд НХЛ, тогда как предыдущий сезон стал первым с 1970 года, когда в плей-офф не играла ни одна команда из Канады.

"Вашингтон" второй год подряд стал обладателем Президентского кубка, вручаемого победителю регулярного чемпионата НХЛ. "Столичные" каждый год грезят Кубком Стэнли, но по факту за предыдущие 11 сезонов, что в команде выступает Александр Овечкин, они ни разу не проходили дальше второго раунда. В этом году первым соперником "Вашингтона" на пути к трофею будет "Торонто" Майка Бэбкока с будущим обладателем "Колдер Трофи" лучшему новичку сезона Остоном Мэттьюсом и российским защитником Никитой Зайцевым в составе.

Россияне защищают цвета семи из восьми клубов, пробившихся в плей-офф на Востоке (кроме "Оттавы"), на Западе же российские игроки выступают только в "Сент-Луисе", "Чикаго" и "Эдмонтоне". Самый российский клуб НХЛ "Монреаль", за который выступают Александр Радулов, Алексей Емелин, Андрей Марков и Никита Нестеров, в первом круге плей-офф встретится с "Нью-Йорк Рейнджерс" с форвардом Павлом Бучневичем.

Еще одно российское противостояние развернется в серии между "Питтсбургом" и "Коламбусом", в результате которого для участия в чемпионате мира освободится или двукратный обладатель Кубка Стэнли Евгений Малкин или голкипер "Блю Джекетс" Сергей Бобровский, ставший лучшим в регулярном чемпионате по проценту отраженных бросков (93,1%) и коэффициенту надежности (2,06 пропущенных шайбы в среднем за игру). "Коламбус" в третий раз в истории сыграет в плей-офф: в 2009 году команда в первом раунде проиграла "Детройту (0-4), в 2014 году – на той же стадии "Питтсбургу" (2-4).

Прошлогодний полуфиналист "Сент-Луис", в котором выступают Владимир Тарасенко, Иван Барбашев и Наиль Якупов, встретится в первом круге с "Миннесотой", дважды за последние три года доходившей до второго раунда. "Чикаго", где играют Артемий Панарин и Артем Анисимов (пропустил последний месяц из-за травмы), проведет серию против "Нэшвилла".

"Эдмонтон" Антона Слепышева, впервые с 2006 года вышедший в плей-офф и впервые за последние 30 лет набравший больше 100 очков в регулярном чемпионате, встретится в первом круге с прошлогодним финалистом "Сан-Хосе". Все внимание в этой серии будет сосредоточено на канадском форварде "Ойлерз" Конноре Макдэвиде, который, набрав 100 очков (30 шайб + 70 передач), стал обладателем "Арт Росс Трофи" — приза самому результативному игроку "регулярки". Для 20-летнего капитана "Эдмонтона" этот розыгрыш плей-офф станет первым в карьере.

Матчи серий первого раунда плей-офф НХЛ пройдут с 12 по 26 апреля.